1 Thessaloniciens 3 – Destinés à Faire Face aux Difficultés

A. Un destin de difficultés.

1. (1-3) Raison pour laquelle Paul envoie Timothée auprès des Thessaloniciens

C’est pourquoi, n’y tenant plus, nous avons jugé bon de rester seuls à Athènes et vous avons envoyé notre frère Timothée, serviteur de Dieu [et notre collaborateur] dans l’Évangile de Christ, pour vous affermir et [vous] encourager dans votre foi, afin que personne ne soit ébranlé au milieu des difficultés présentes. En effet, vous le savez vous-mêmes, c’est à cela que nous sommes destinés.

a. Avons envoyé notre frère Timothée… pour vous affermir et [vous] encourager dans votre foi. Dans le chapitre précédent, Paul explique combien il a désiré être avec les Thessaloniciens pendant leur période d’épreuve (1 Thessaloniciens 2:17-18). Cependant, ne pouvant être lui-même avec eux, il fait du mieux possible : il leur envoie son fidèle compagnon et collaborateur Timothée.

i. Nous avons jugé bon de rester seuls à Athènes. Pour le bien des Thessaloniciens, Paul se résigne à rester seul à Athènes. Il lui en coûte d’envoyer Timothée aux Thessaloniciens, mais il juge bon d’en payer le prix.

ii. Notre frère… serviteur de Dieu. « Serviteur ici n’est pas un titre officiel et ne désigne pas un serviteur consacré ou ordonné au sens moderne du terme. Ici, le terme désigne plutôt quiconque rend un service à autrui. C’est une manière de relier la personne à ce qu’elle fait, mettant l’accent sur le fait de rendre service. » (D. E. Hiebert)

iii. « À l’origine, ce terme désignait une personne assurant un service de table, il en est venu à signifier tout service humble, quel qu’il soit. Il était généralement utilisé par les premiers chrétiens pour exprimer le service qu’ils devaient habituellement rendre à Dieu et aux hommes. Là où un terme comme « esclave », utilisé habituellement pour parler des chrétiens, met l’accent sur la relation personnelle, celui de serviteur attire l’attention sur l’acte de service rendu. » (L. Morris)

b. Pour vous affermir et [vous] encourager dans votre foi. Paul assigne à Timothée deux tâches : affermir et encourager les Thessaloniciens. Toutes deux sont nécessaires, mais l’affermissement vient en premier. En fait, l’encouragement ne peut venir qu’après que l’on ait été affermi dans la bonne direction. Sinon, on ne pourrait qu’être encouragé sur la mauvaise voie.

i. « Lorsque Paul envoie Timothée à Thessalonique, ce n’est pas tant pour inspecter l’Église que pour l’aider. » (W. Barclay)

c. Afin que personne ne soit ébranlé au milieu des difficultés présentes. Les Thessaloniciens, une fois affermis et encouragés, ne seront plus ébranlés au milieu des difficultés. Le ministère de Timothée va les aider à supporter leurs difficultés.

i. Le terme grec ancien traduit « ébranlé » provient d’un verbe contenant l’idée d’un chien qui remue la queue. « Flatté, comme un chien qui flatte en remuant la queue ; le diable, lorsqu’il vous flatte, avec la promesse de plus de facilité par une attitude contraire, ne fera que vous souiller par ses flatteries, comme un chien malpropre. » (J. Trapp)

ii. Sans une bonne compréhension de la vérité concernant la place de la souffrance dans la vie du croyant, nous courons le grand danger d’être ébranlés dans notre foi.

d. Des difficultés présentes. En effet, vous le savez vous-mêmes, c’est à cela que nous sommes destinés. Paul veut que les Thessaloniciens sachent que Dieu reste au contrôle du temps de souffrance auquel ils font face. Ces difficultés leur étaient destinées. C’est un fait normal pour les croyants que de faire face aux difficultés dans leur vie chrétienne.

i. Certains pensent que les chrétiens ne devraient pas connaître de difficultés dans leur vie, et que Dieu aime nous enseigner uniquement par sa parole, et non par les épreuves ou les tribulations. Il est vrai que de nombreuses souffrances nous seraient épargnées si nous obéissions simplement à la parole de Dieu, et que c’est bien la volonté de Dieu de nous les éviter. Néanmoins, la souffrance a été nécessaire pour enseigner Jésus (Hébreux 2:10 et 5:8) ; elle est donc nécessaire pour nous enseigner nous aussi. C’est par le moyen des épreuves que Dieu enseigne aux croyants la persévérance, l’obéissance, comment réconforter les autres et comment avoir une communion plus profonde avec Jésus.

ii. D’autres pensent que la seule difficulté qu’un chrétien devrait connaître est la persécution. La vérité est que le concept de la souffrance est exprimé par deux termes grecs anciens, mais aucun des deux ne désigne exclusivement la persécution. Thilipsis désigne par exemple la douleur physique, les difficultés émotionnelles et la souffrance sous la tentation. Pasko est utilisé pour désigner les souffrances physiques sans lien avec la persécution, la souffrance sous la tentation et les difficultés en général.

iii. D’autres encore pensent que les difficultés signifient que Dieu est en colère contre le croyant. La vérité est plutôt que les difficultés signifient que Dieu nous aime tellement qu’il en vient à nous donner le meilleur alors que nous ne désirons que la facilité. Le symbole du christianisme est la croix et non un lit douillet. Les difficultés font simplement partie de la vie d’un disciple de Jésus ; c’est pourquoi Paul affirme que les chrétiens sont destinés à faire face aux difficultés.

iv. « Passant en revue l’ensemble du mouvement chrétien, il voit que la souffrance est partout comme le résultat de la fidélité à la foi ; et il ne l’appréhende pas simplement comme une chose à endurer. Il comprend que Dieu contrôle toutes choses et que le chemin de la souffrance est un chemin tracé par Dieu. » (G. C. Morgan)

2. (4) Les difficultés ne devraient jamais être une surprise pour les chrétiens.

De fait, lorsque nous étions chez vous, nous vous annoncions d’avance que nous allions connaître la persécution, et c’est ce qui est arrivé, comme vous le savez.

a. Lorsque nous étions chez vous, nous vous annoncions d’avance. Pendant son bref séjour chez les Thessaloniciens (quelques mois seulement avant d’écrire cette lettre), Paul les a avertis qu’ils allaient connaître la persécution. Bien qu’il ne soit alors resté avec eux que quelques semaines, il leur avait néanmoins enseigné la place de la souffrance dans la vie chrétienne.

b. Que nous allions connaître la persécution. Dans la parabole du semeur (Matthieu 13:1-23), Jésus décrit la façon dont certaines personnes tombent dès que survient une tribulation ou une persécution à cause de la Parole – Jésus a dit : « Dès que survient une tribulation, et non si une tribulation survient. » La foi de tout chrétien passe par l’épreuve. Paul le sait et, en bon pasteur, il prend soin d’avertir les Thessaloniciens.

3. (5) L’urgence de Paul à envoyer Timothée auprès des Thessaloniciens.

Voilà pourquoi, n’y tenant plus, je l’ai envoyé pour m’informer de votre foi, dans la crainte que le tentateur ne vous ait tentés et que nous n’ayons travaillé pour rien.

a. Voilà pourquoi, n’y tenant plus. Paul ne peut plus tenir à l’idée que la foi des Thessaloniciens puisse s’effondrer en cette période de difficultés, aussi envoie-t-il Timothée pour s’informer sur leur situation et les aider.

i. « L’activité missionnaire modérée de Paul à Corinthe avant le retour de Silas et de Timothée (Actes 18:5) semble indiquer que Paul est profondément déprimé à cause du lourd fardeau que lui impose le suspense et l’incertitude quant à l’issue de sa mission à Thessalonique. » (D. E. Hiebert)

b. Dans la crainte que le tentateur ne vous ait tentés. Paul est conscient que le tentateur – c’est-à-dire Satan – peut exploiter à son profit cette période de souffrance. Comme dans le cas de Job, Satan peut tenter les Thessaloniciens et les inciter à abandonner Dieu.

c. Et que nous n’ayons travaillé pour rien. Si la foi des Thessaloniciens avait vacillé, Paul aurait considéré avoir travaillé pour rien parmi eux. Dans la parabole du semeur (Matthieu 13:1-23), Jésus décrit une partie de la semence qui sèche à cause de la chaleur des épreuves. Si les Thessaloniciens s’étaient desséchés, le dur labeur de Paul comme semeur parmi eux n’aurait pas produit de récolte.

i. Paul fait quelque chose pour éviter aux Thessaloniciens, aux prises avec des difficultés, de vaciller dans leur foi. Il leur envoie Timothée, car ceux qui font face aux difficultés ont besoin de l’aide d’autres personnes fidèles à Dieu.

B. Rapport encourageant de Timothée.

1. (6) Bonnes nouvelles transmises par Timothée.

Mais Timothée vient de nous arriver de chez vous, et il nous a donné de bonnes nouvelles de votre foi et de votre amour ; il nous a dit que vous avez toujours de nous un bon souvenir et que vous désirez nous revoir autant que nous le désirons aussi.

a. Il nous a donné de bonnes nouvelles de votre foi et de votre amour. Au retour de sa visite aux Thessaloniciens, Timothée apporte de bonnes nouvelles. Les Thessaloniciens excellent dans la foi et l’amour, et Paul, en leur écrivant cette lettre, les aide à faire encore mieux.

i. À propos de la foi et de l’amour, Calvin dit : « En ces deux mots, il comprend brièvement toute la somme de la vraie piété. Ceux donc qui en toute leur vie visent à ces deux buts sont hors de danger de se tromper. »

ii. À propos de bonnes nouvelles, Leon Morris dit : « Le verbe qu’il emploie ici est celui que l’on traduit généralement par “prêcher l’Évangile”. C’est d’ailleurs ici le seul endroit dans tous les écrits de Paul où ce verbe est utilisé dans un autre sens. »

iii. « Ceci met en garde tous les pasteurs concernant le lien qui doit les lier à l’Église : qu’ils s’estiment bienheureux quand l’Église prospère, même quand ils sont entourés de beaucoup de misère. Au contraire, si leurs affaires vont bien souhait, et qu’ils voient l’édifice dressé par eux aller en décadence, qu’ils se sentent accablés de douleur et de tristesse. » (J. Calvin)

b. Que vous avez toujours de nous un bon souvenir. Timothée apporte également la bonne nouvelle que les Thessaloniciens n’ont pas cru aux rumeurs mensongères et malveillantes au sujet de Paul.

2. (7-9) Effet de la bonne nouvelle sur Paul.

C’est pourquoi, frères et sœurs, dans nos angoisses et nos épreuves, nous avons été encouragés à votre sujet par votre foi. En effet, maintenant nous vivons, puisque vous tenez ferme dans le Seigneur. Comment exprimer en retour toute notre reconnaissance à Dieu à votre sujet pour toute la joie que nous éprouvons à cause de vous devant notre Dieu ?

a. Dans nos angoisses et nos épreuves, nous avons été encouragés. Paul écrit cette lettre depuis Corinthe, et son arrivée dans cette ville a été marquée par des difficultés. À propos de son arrivée à Corinthe, il dit : « J’ai été faible, craintif et tout tremblant chez vous.» (1 Corinthiens 2:3) Mais, lorsque Timothée revient avec de bonnes nouvelles, Paul retrouve force et fraîcheur vitales (maintenant nous vivons). Paul est profondément soulagé de savoir que les Thessaloniciens vont bien.

i. « Rien ne comble plus de joie un serviteur de Dieu que de voir la visitation du Saint-Esprit sur ceux qui l’écoutent, les amenant à connaître le Seigneur et les confirmant dans cette connaissance céleste. En revanche, si Dieu ne fait pas suivre de bénédictions la parole prêchée par ses serviteurs, ils le vivent comme une mort. Ils ont le cœur lourd quand leur prédication n’est pas suivie de bénédiction, c’est comme si les roues de leur char s’étaient détachées et ils étaient traînés lourdement. IIs paraissent avoir perdu toute puissance et liberté. » (C. H. Spurgeon)

b. Comment exprimer en retour toute notre reconnaissance à Dieu à votre sujet. La reconnaissance et la joie de Paul débordent quand il apprend qu’ils tiennent ferme dans le Seigneur. Certains se réjouissent facilement de la prospérité matérielle de ceux qui leur sont chers, mais Paul, lui, se réjouit sincèrement de la prospérité spirituelle de ceux qui lui sont chers.

3. (10) Prière de Paul pour les Thessaloniciens.

Nuit et jour, nous le prions avec beaucoup d’insistance de nous permettre de vous revoir et de compléter ce qui manque à votre foi.

a. Nuit et jour, nous le prions avec beaucoup d’insistance. Paul écoute les bonnes nouvelles de Timothée, mais cela ne lui suffit pas. Il désire revoir les visages de la famille de l’Église de Thessalonique. Paul le désire au point de prier nuit et jour (…) avec beaucoup d’insistance pour que Dieu lui permette d’aller les revoir.

i. Avec beaucoup d’insistance. « Il existe plusieurs manières d’exprimer la pensée de l’abondance, et ce double composé est probablement la plus forte de toutes les manières. » (Morris)

b. Et de compléter ce qui manque à votre foi. Au milieu de toute cette joie, Paul attire leur attention sur le fait qu’il leur manque encore quelque chose. Bien que l’apôtre les félicite à plusieurs reprises (1 Thessaloniciens 1:3 ; 1:7 ; 2:13 ; 2:19-20 et 3:6), il se soucie également de compléter (parfaire) ce qui manque à leur foi.

i. Paul croit que sa présence serait une aide pour les Thessaloniciens. « Bien que ses épîtres puissent y contribuer, sa présence physique ferait davantage. La prédication orale comporte une bénédiction particulière, plus que la lecture. » (M. Poole)

C. Prière de Paul pour ce qui manque aux Thessaloniciens.

1. (11) Prière de Paul pour rejoindre au plus vite les Thessaloniciens ; il doit combler ce qui leur manque, ils ont besoin de l’influence apostolique.

Que Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus[-Christ] dirigent notre parcours jusque chez vous !

a. Que Dieu lui-même, notre Père. Cette expression indique que Paul commence ici une prière écrite. Il révèle aux Thessaloniciens le contenu de sa prière en leur faveur.

i. D. E. Hiebert souligne que, techniquement, ceci n’est pas une prière. « Il faut reconnaître que, dans leur formulation, ces versets constituent une prière adressée directement à Dieu. Il s’agit plutôt d’un vœu selon le cœur de Dieu… le ton solennel de ce vœu fervent se rapproche du langage de la prière et constitue pratiquement une prière. »

ii. Et notre Seigneur Jésus[-Christ]. « Deux personnes considérées comme une seule (cf. Jean 10:30) ont le pouvoir d’ouvrir à nouveau la voie vers Thessalonique ; “Dieu lui-même, notre Père, et notre Seigneur Jésus” est le sujet composé d’un verbe singulier… c’est probablement une indication de l’unité de la Divinité. » (R. L. Thomas)

b. Dirigent notre parcours jusque chez vous ! Bien qu’il soit encouragé par la situation des Thessaloniciens et par le fruit du ministère de Timothée, Paul continue néanmoins à prier pour que Dieu dirige son parcours jusque chez les Thessaloniciens. Ceci montre que, même s’il apprécie le ministère que d’autres prédicateurs apportent aux Thessaloniciens, Paul croit néanmoins qu’ils ont encore besoin de l’instruction et des encouragements pleins d’autorité que seuls les apôtres peuvent leur donner.

i. Cela dit, nous aussi avons besoin d’être sous l’influence apostolique. Paul et les autres sont partis dans la gloire du Père, mais leurs écrits demeurent. Dieu a préservé l’enseignement des apôtres pour nous dans le Nouveau Testament.

ii. L’Église est fondée sur les apôtres, le Christ étant lui-même la pierre angulaire (Éphésiens 2:20). Les fondations de la Nouvelle Jérusalem sont constituées des 12 apôtres (Apocalypse 21:14). Les apôtres et les prophètes du 1^er siècle avaient quelque chose de très particulier, et ce ministère singulier est préservé dans le Nouveau Testament.

2. (12) Pour combler ce qui leur manque, ils doivent grandir et déborder d’amour.

Que le Seigneur fasse grandir et déborder l’amour que vous avez les uns pour les autres et pour tous les hommes, à l’exemple de celui que nous avons pour vous !

a. Que le Seigneur fasse grandir et déborder l’amour que vous avez. Cette Église ne manque pas d’amour, mais elle a encore la possibilité de grandir dans l’amour, car l’amour est une marque essentielle de la foi chrétienne.

i. Jésus parle de la place essentielle de l’amour comme marque distinctive du chrétien : « C’est à cela que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples : si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » (Jean 13:35). L’apôtre Jean aussi souligne ce principe : Si quelqu’un dit : « J’aime Dieu », alors qu’il déteste son frère, c’est un menteur. En effet, si quelqu’un n’aime pas son frère qu’il voit, comment peut-il aimer Dieu qu’il ne voit pas ? (1 Jean 4:20)

b. Et déborder l’amour que vous avez les uns pour les autres et pour tous les hommes. Paul attend des chrétiens de Thessalonique qu’ils manifestent de l’amour les uns pour les autres et pour tous les hommes. Cet amour commence dans la famille de Dieu, mais il doit s’étendre au-delà. Quand quelqu’un n’aime que ceux qui l’aiment, Jésus qualifie cet amour de petit et superficiel (Matthieu 5:46-47).

c. À l’exemple de celui que nous avons pour vous. Paul affirme audacieusement qu’il est un modèle d’amour à imiter. Nous devrions mener une vie chrétienne telle que nous puissions dire aux jeunes chrétiens : « Aimez les autres à l’instar de mon exemple. »

3. (13) Pour combler ce qui leur manque, ils doivent avoir un cœur affermi dans la sainteté.

Qu’il affermisse ainsi votre cœur pour qu’il soit irréprochable dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors du retour de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints !

a. Qu’il affermisse ainsi votre cœur pour qu’il soit irréprochable dans la sainteté. Paul sait que Dieu veut que les Thessaloniciens aient un cœur affermi et irréprochable dans la sainteté. L’idée de sainteté est intimément liée à celle d’être séparé du monde et attaché à Dieu. La personne véritablement sainte est séparée de la domination du péché, de sa propre personne et du monde, et elle est mise à part pour Dieu.

b. Votre cœur pour qu’il soit irréprochable dans la sainteté. Le cœur doit d’abord être sanctifié. Le diable veut que nous développions un extérieur de sainteté, en négligeant l’intérieur, comme des tombeaux blanchis à la chaux, mais pleins d’ossements de morts (Matthieu 23:27).

c. Irréprochable dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors du retour de notre Seigneur Jésus. Paul évoque le retour de Jésus, car rien ne peut nous encourager à la sainteté autant que de se rappeler que Jésus pourrait revenir aujourd’hui.

i. La prière de Paul pour les Thessaloniciens souligne 3 points qui sont importants pour tout chrétien aujourd’hui :

·Premièrement, il désire être avec eux afin qu’ils puissent bénéficier de sa sagesse et de son autorité apostoliques ;

·Ensuite, il souhaite qu’ils débordent d’amour ;

·Enfin, il souhaite qu’ils soient affermis dans une véritable sainteté de cœur.

ii. Tous ses saints. « Il est préférable de comprendre le terme “saints” comme se référant à tous ces êtres brillants qui seront dans sa suite, aussi bien des anges que les saints qui nous ont précédés dans l’au-delà. » (L. Morris)