Hébreux 11 – Exemples de foi pour aider les personnes découragées

A. Définition de la foi.

1. (1) Une définition biblique de la foi.

Or la foi, c’est la ferme assurance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas.

a. La foi, c’est la ferme assurance: De même que notre vue physique est le sens qui nous donne la preuve du monde matériel, la foi est le « sens » qui nous donne la preuve du monde invisible et spirituel.

i. La foi a ses raisons. La Bible ne recommande pas un « saut de foi aveugle ». Cependant les raisons de la foi ne peuvent être mesurées en laboratoire ; elles doivent être comprises spirituellement.

ii. « La foi s’étend au-delà de ce que nous apprenons par nos sens, et l’auteur dit qu’elle a ses raisons. Ses tests ne sont pas ceux des sens, qui produisent l’incertitude. » (L. Morris)

iii. « La vue physique produit une conviction ou une preuve des choses visibles ; la foi est l’organe qui permet aux gens de voir ce qui relève de l’invisible. » (A. B. Bruce)

b. Des choses qu’on espère… celles qu’on ne voit pas: Si la chose est devant vous ou si vous pouvez la voir, la foi ne sert à rien. La foi est nécessaire pour ce que nous ne pouvons ni voir ni toucher.

i. La foi ne contredit pas la raison, même si elle peut aller au-delà de la raison. On peut objectivement prouver que la Bible est le livre le plus singulier jamais publié et qu’elle a eu plus d’impact sur la société que tout autre livre. Mais seule la foi peut prouver que la Bible est la Parole de Dieu. Par conséquent, elle permet de croire au-delà de la raison, mais pas en contradiction avec la raison ou en opposition avec la raison.

c. La foi, c’est la ferme assurance…la démonstration: La foi n’est pas une simple croyance ou compréhension intellectuelle. C’est la volonté de faire confiance à, de compter sur et de s’accrocher à.

2. (2) Dans le passé, la foi a permis à des gens de remporter des victoires.

C’est à cause d’elle que les anciens ont reçu un témoignage favorable.

a. C’est à cause d’elle que les anciens: Ces hommes, grands exemples de piété, ont vécu dans des circonstances différentes et avaient des personnalités différentes, mais ils avaient tous une chose en commun : la foi.

b. Ont reçu un témoignage favorable: Les destinataires de cette lettre sont découragés et envisagent d’abandonner Jésus et la singularité du christianisme. Ils ont besoin d’un témoignage favorable, et ils ont donc besoin de ces exemples de foi pour les sortir du découragement.

3. (3) La foi permet de comprendre le monde invisible.

Par la foi, nous comprenons que l’univers a été formé par la parole de Dieu, de sorte que le monde visible n’a pas été fait à partir des choses visibles

a. Par la foi, nous comprenons que l’univers a été formé par la parole: C’est ce qui s’est produit lorsque Dieu a simplement donné l’ordre : Que la lumière soit (Genèse 1:3). Comme l’explique le psalmiste : Le ciel a été fait par la parole de l’Éternel, et toute son armée par le souffle de sa bouche… car il parle, et la chose arrive, il ordonne, et elle existe. (Psaumes 33:6 ; 33:9)

b. Par la foi, nous comprenons: Nous n’avons pas vu cet acte de création ;nous n’en avons connaissance que par la foi. Nous l’acceptons aussi par la raison, car nous savons que le monde a été créé et créé par un Créateur intelligent. Encore une fois, la foi va au-delà de la raison et n’est pas en contradiction avec elle.

i. Même à des moments où il semble que Dieu s’attende à une foi qui contredit la raison, un examen plus approfondi révèle que ce n’est pas le cas. Par exemple, il pourrait sembler contraire à la raison que Dieu s’attende à ce qu’Abraham croie que le ventre stérile de Sarah puisse donner naissance à un enfant. Pourtant, il n’est pas déraisonnable de croire que le Dieu qui a créé la vie et le ventre puisse le faire conformément à sa promesse.

c. Par la foi, nous comprenons: Ce texte ne dit pas que Dieu a créé le monde avec ou par la foi. Étant donné que Dieu voit et connaît toutes choses, la « foi » au sens humain ne s’applique pas à lui. Puisque nous définissons la foi comme la ferme assurance des choses qu’on espère, la démonstration de celles qu’on ne voit pas, elle ne peut s’appliquer à Dieu car lui voit tout et n’a rien à « espérer ».

d. De sorte que le monde visible n’a pas été fait à partir des choses visibles: La plupart des scientifiques contemporains du moment de la rédaction de l’épître aux Hébreux croyaient que l’univers avait été créé à partir de matières existantes, et non à partir de rien. Ils croyaient que le monde avait été fait à partir des choses visibles. La Bible, quant à elle, corrige ce malentendu en disant clairement que le monde n’a pas été fait à partir des choses visibles.

B. La foi au début de l’histoire de l’humanité.

1. (4) La foi d’Abel.

C’est par la foi qu’Abel a offert à Dieu un sacrifice plus grand que celui de Caïn ; c’est grâce à elle qu’il a été déclaré juste, car Dieu approuvait ses offrandes, et c’est par elle qu’il parle encore bien qu’étant mort.

a. C’est par la foi qu’Abel a offert à Dieu un sacrifice plus grand: La différence entre le sacrifice de Caïn et celui d’Abel (Genèse 4:3-5) ne se situe pas entre un animal et un végétal. La différence est que le sacrifice d’Abel est fait par la foi.

i. « Le sacrifice d’Abel n’a pas d’autre raison d’être meilleur que celui de son frère, sinon qu’il a été sanctifié par la foi. Car à la vérité la graisse des bêtes brutes n’avait pas une odeur si agréable, que pour cela elle ait pu apaiser Dieu. » (J. Calvin)

b. Dieu approuvait ses offrandes: Il est possible que Dieu ait approuvé le sacrifice d’Abel en le consumant par le feu descendu du ciel, comme lors de la dédicace du tabernacle (Lévitique 9:24), du temple (2 Chroniques 7:1) et lors des offrandes offertes par David (1 Chroniques 21:26) et Élie (1 Rois 18:38).

c. C’est par elle qu’il parle encore bien qu’étant mort: Avec cet exemple d’Abel, l’auteur nous rappelle que la foi n’est pas nécessairement récompensée sur terre. Cependant, Dieu lui-même témoigne de la justice des fidèles. Le sang d’Abel continue à nous parler, en rappelant la valeur de l’éternité.

2. (5-6) La foi d’Hénoc.

C’est à cause de sa foi qu’Hénoc a été enlevé pour échapper à la mort, et on ne l’a plus retrouvé parce que Dieu l’avait enlevé. Avant d’être enlevé, il avait en effet reçu le témoignage qu’il était agréable à Dieu. Or, sans la foi, il est impossible d’être agréable à Dieu, car il faut que celui qui s’approche de lui croie que Dieu existe et qu’il récompense ceux qui le cherchent.

a. C’est à cause de sa foi qu’Hénoc: Hénoc est l’un des hommes mystérieux de l’Ancien Testament, mentionné seulement dans Genèse 5:21-24 où il est dit de lui qu’il marcha avec Dieu, puis il ne fut plus là, parce que Dieu l’avait pris.

i. De nombreuses traditions juives et chrétiennes présentent Hénoc comme ayant reçu des révélations spectaculaires et étranges. Jude le reconnaît comme prophète (Jude 1:14-15). Mais la valeur des autres prophéties qui lui sont attribuées est incertaine.

b. C’est à cause de sa foi qu’Hénoc a été enlevé pour échapper à la mort: L’auteur de l’épître aux Hébreux suppose que seul un homme de foi peut jouir d’une communion étroite avec Dieu. De toute évidence, quiconque a ce genre de communion avec Dieu doit lui plaire, et en plaisant à Dieu, Hénoc a accompli le but pour lequel l’homme a été créé (Apocalypse 4:11).

c. Sans la foi, il est impossible d’être agréable à Dieu: C’est la foi de base requise de quiconque cherche Dieu. Il faut croire que Dieu existe, et il faut croire qu’il récompense ceux qui le cherchent. Nous devons croire que Dieu existe, et qu’il se révèle au cœur qui le cherche.

i. L’auteur de l’épître aux Hébreux ne dit pas que sans la foi, il est difficile de plaire à Dieu. Il dit que c’est impossible.

ii. « Ces deux éléments semblent très simples, mais, hélas, combien de chrétiens professants agissent comme si Dieu n’était pas vivant ; et combien d’autres, bien que cherchant Dieu, ne s’attendent pas à ce qu’il soit effectivement rémunérateur ! » (W. R. Newell)

3. (7) La foi de Noé.

C’est par la foi que Noé, averti des événements que l’on ne voyait pas encore et rempli d’une crainte respectueuse, a construit une arche pour sauver sa famille. C’est par elle qu’il a condamné le monde et est devenu héritier de la justice qui s’obtient par la foi.

a. C’est par la foi que Noé, averti des événements que l’on ne voyait pas encore : Noé a été averti de quelque chose qui n’était jamais arrivé auparavant. Sa foi ne s’est pas seulement manifestée par son acceptation du déluge, mais aussi par l’exécution de ce que Dieu lui avait dit de faire concernant le déluge – il était rempli d’une crainte respectueuse.

b. A construit une arche: La foi véritable produit toujours quelque chose. L’épître de Jacques répète ce thème encore et encore.

c. Il a condamné le monde: Nous ne devrions pas penser que Noé était un homme délivrant des prédications de condamnation à tout le monde autour de lui. Au contraire, la simple conduite d’un homme pieux, sans aucune prédication du tout, peut à elle seule être ressentie comme une condamnation du reste du monde et par le reste du monde.

C. La foi dans la vie d’Abraham et des patriarches.

1. (8) L’obéissance d’Abraham par la foi.

C’est par la foi qu’Abraham a obéi lorsque Dieu l’a appelé et qu’il est parti pour le pays qu’il devait recevoir en héritage. Et il est parti sans savoir où il allait.

a. C’est par la foi qu’Abraham a obéi: Abraham est parti par la foi, pour aller dans le pays que Dieu lui avait promis ; mais sa foi était loin d’être parfaite. On peut voir cette imperfection en comparant Genèse 12:1-5 avec Actes 7:2-4, où il est évident qu’Abraham n’avait d’abord parcouru que la moitié du chemin conduisant à l’endroit où Dieu l’avait appelé, mais par la suite il a fini par obéir complètement. Des milliers d’années plus tard, Dieu ne se « souvient » pas de l’obéissance tardive, mais seulement de la foi.

2. (9-10) La vie d’itinérance d’Abraham vécue par la foi.

C’est par la foi qu’il est venu s’installer dans le pays promis comme dans un pays étranger. Il y a habité sous des tentes, ainsi qu’Isaac et Jacob, les cohéritiers de la même promesse, car il attendait la cité qui a de solides fondations, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur.

a. C’est par la foi qu’il est venu s’installer dans le pays promis: Abraham a vécu comme un « étranger » dans le pays promis par Dieu, n’y possédant rien, si ce n’est des lopins de terre où lui et Sara ont été enterrés. S’installer est traduit du terme grec paroikos, qui décrit un « résident étranger »– quelqu’un qui vit dans une contrée, mais n’y a pas de statut permanent.

i. Un résident étranger ou en séjour temporaire est manifestement reconnaissable. Sa façon de parler, de s’habiller, ses manières, ses divertissements, sa citoyenneté et ses amis, tout cela renvoie à son pays natal. Si, dans tous ces domaines, l’individu est identique aux « autochtones », il n’est plus un étranger, mais un résident permanent. Les chrétiens ne devraient pas vivre comme s’ils étaient des résidents permanents de la planète Terre.

b. Il y a habité sous des tentes, ainsi qu’Isaac et Jacob: Puisqu’ils n’avaient pas de résidence permanente, Abraham, Isaac et Jacob ont habité sous des tentes au lieu de maisons. Ils attendaient une cité meilleure – la cité qui a de solides fondations, celle dont Dieu est l’architecte et le constructeur.

3. (11-12) La foi de Sara et ses conséquences.

C’est aussi par la foi que Sara elle-même a été rendue capable d’avoir une descendance. Malgré son âge avancé, elle a donné naissance à un enfant parce qu’elle a cru à la fidélité de celui qui avait fait la promesse. C’est pourquoi d’un seul homme, pourtant déjà marqué par la mort, est née une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel, pareille au sable qui est au bord de la mer et qu’on ne peut compter.

a. C’est aussi par la foi que Sara: La foi de Sara n’était pas parfaite. Elle a d’abord ri par incrédulité (Genèse 18:9-15) puis elle a appris à rire par la foi (Genèse 21:6).

b. Parce qu’elle a cru à la fidélité de celui qui avait fait la promesse: C’est la foi qui nous amène à conclure que Dieu est fidèle et capable de tenir ses promesses. C’est cette foi qui rend Sara capable d’avoir une descendance. C’est Dieu qui lui en donne la capacité physique, mais c’est sa foi qui ouvre l’accès à l’intervention de Dieu.

c. Est née une descendanceaussi nombreuse que les étoiles du ciel: Grâce à la foi de Sara et d’Abraham, des milliers – voire des millions – de descendants sont nés. Leur foi a impacté plus de vies qu’ils ne pouvaient imaginer.

4. (13-16) Ce que nous enseigne la foi d’Abraham et de Sara.

C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir reçu les biens promis, mais ils les ont vus et salués de loin, et ils ont reconnu qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Ceux qui parlent ainsi montrent qu’ils cherchent une patrie. S’ils avaient eu la nostalgie de celle qu’ils avaient quittée, ils auraient eu le temps d’y retourner. Mais en réalité, ils désirent une meilleure patrie, c’est-à-dire la patrie céleste. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.

a. C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir reçu les biens promis: La promesse du Messie a été faite au couple Abraham et Sara, et ils ont cru à la promesse. Pourtant, ils sont morts sans avoir vu son accomplissement ;ils ne l’ont vue que par la foi.

i. Ils ont vu et salué de loin les promesses de Dieu, étant disposés à regarder et considérer la promesse de Dieu, même si l’accomplissement semblait très lointain.

ii. Ils ont vu ces promesses et ils les ont considérées attentivement, assurés de leur validité parce que Dieu en était l’auteur.

iii. Ils ont salué ces promesses par la foi. Il est probable qu’Abraham et Sara pensaient plusieurs fois par jour au fils que Dieu leur avait promis et ils saluaient la promesse à chaque fois. « Les saints “saluaient”les promesses. Le terme grec signifie “saluer”comme lorsque nous voyons un ami au loin. » (C. H. Spurgeon)

iv. Ils ont reconnu qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre: Tout en recevant les promesses, Abraham et Sara ont toujours conscience que ce monde n’est pas leur demeure. Ils savent que Dieu a une demeure meilleure et plus durable pour eux au ciel.

v. Si ces personnes, exemples de foi, ont tenu bon face à tant de difficultés et de découragement, sans avoir reçu les biens promis, alors nous ,qui avons reçu l’accomplissement de ces promesses, avons encore plus de raisons de persévérer.

iv. C’est dans la foi qu’ils sont tous morts:

·Ils n’ont pas attendu d’être sur leur lit de mort pour chercher la foi. C’est dans la foi qu’ils sont morts ;

·Tout en ayant la foi, ils sont néanmoins morts. On ne s’abandonne pas à la foi pour échapper à la mort, mais pour mourir dans la foi ;

·Ils n’ont jamais étalé leur foi et sont toujours resté dans la simple dépendance de Dieu ;

·Ils n’ont jamais mis leur foi sous le boisseau ni perdu la foi.

b. Ils cherchent une patrie… ils désirent une meilleure patrie, c’est-à-dire la patrie céleste: Vivre par la foi est plus facile quand on est conscient que ce monde n’est pas notre demeure. C’est plus facile quand on prend conscience que tout ne sera pas réglé et que tous les torts ne seront pas réparés de ce côté-ci de l’éternité. C’est pourquoi ils cherchent une patrie et une meilleure… la patrie céleste.

i. La foi est très difficile quand on vit en pratique comme un athée, c’est-à-dire comme quelqu’un qui a une croyance théorique en Dieu, mais pour qui cette croyance n’a pas d’importance dans sa manière d’agir au quotidien. Quand on est conscient qu’il existe une réalité spirituelle – une patrie céleste qui est notre véritable patrie –, la foi est beaucoup plus facile.

ii. Le grand thème des temps modernes est le naturalisme, la croyance selon laquelle seul ce qui peut être trouvé et mesuré dans la nature est « réel ». Les scientifiques et les enseignants qui font la promotion du naturalisme peuvent accepter de nous laisser croire en Dieu, à condition que nous acceptions que Dieu soit un conte de fées, quelqu’un qui n’est pas réel. Mais croire en la réalité de Dieu, du ciel et de sa parole est complètement inacceptable pour ceux qui vivent selon le naturalisme.

iii. H. L. Mencken a dit que la foi est une « croyance illogique en la manifestation de l’impossible ». Cela ne serait vrai que s’il n’y avait pas de Dieu ou s’il n’avait pas d’importance. Mais, puisque Dieu existe et qu’il est important, la foi est entièrement logique.

c. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu: Pour ceux qui ont suffisamment de courage pour croire en Dieu, croire en lui comme étant réel, croire au ciel et à la vie éternelle comme étant réels, Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une cité.

i. Nous pensons souvent que nous ne devrions pas avoir honte de Dieu, mais nous devons aussi savoir que nous pouvons amener Dieu à avoir honte de nous. Lorsque nous ne considérons pas Dieu, le ciel et l’éternité comme étant réels, il peut y avoir un sens dans lequel Dieu a honte d’être appelé notre Dieu.

5. (17-19) La foi d’Abraham est assez grande pour savoir que Dieu est capable de ressusciter les morts et que Dieu est capable de tenir ses promesses.

C’est par la foi qu’Abraham a offert Isaac lorsqu’il a été mis à l’épreuve. Oui, il a offert son fils unique en sacrifice, bien qu’il ait reçu les promesses et que Dieu lui ait dit : C’est par Isaac qu’une descendance te sera assurée. Il pensait que Dieu était capable même de le ressusciter des morts. C’est pourquoi il a retrouvé son fils par une sorte de résurrection.

a. C’est par la foi qu’Abraham a offert Isaac lorsqu’il a été mis à l’épreuve: Le temps de conjugaison « a offert » indique que pour Abraham le sacrifice était complet. Sa volonté et son objectif étaient réellement de sacrifier son fils.

b. Il a offert son fils unique: Bien qu’Abraham ait un autre fils (Ismaël, le fils de sa tentative charnelle d’accomplir la promesse de Dieu), ce dernier n’est pas pris en compte comme tel par Dieu (Genèse 22:1-14) – c’est pourquoi Isaac est appelé son fils unique.

c. Il pensait que Dieu était capable: Le terme grec traduit ici « pensait »se traduirait littéralement « comptait ». C’est un terme emprunté à l’arithmétique et qui exprime « un acte décisif et soigneusement raisonné ». (D. Guthrie). Cela signifie qu’Abraham comptait la promesse de Dieu comme étant digne de confiance.

d. Capable même de le ressusciter des morts. C’est pourquoi il a retrouvé son fils: Pour Abraham, Isaac était déjà comme mort et c’est d’entre les morts qu’il l’a retrouvé, d’une manière qui préfigure la résurrection de Jésus.

i. A. Bruce se demande si ce n’est pas l’incident auquel Jésus fait référence dans Jean 8:56 quand Jésus dit : Votre ancêtre Abraham a été rempli de joie à la pensée de voir mon jour ; il l’a vu et il s’est réjoui.

ii. Quand Abraham est confronté à la fois à une promesse et à un commandement de Dieu qui semblent se contredire, il fait ce que nous devrions tous faire :il obéit au commandement et laisse Dieu s’occuper de la promesse. Dieu est plus que capable de le faire.

6. (20) La foi d’Isaac.

C’est par la foi qu’Isaac a béni Jacob et Ésaü en vue de l’avenir

a. C’est par la foi qu’Isaac a béni Jacob: Initialement, c’est charnellement, et non par la foi, qu’Isaac voulait bénir Ésaü plutôt que Jacob. C’est pour des raisons charnelles, à savoir le droit d’aînesse, qu’il a voulu bénir Ésaü. Il aimait Ésaü parce qu’il était plus « viril » et ramenait à la maison du gibier sauvage dont Isaac raffolait. Isaac aurait cependant dû choisir Jacob, que Dieu avait choisi.

b. C’est par la foi qu’Isaac a béni: En fin de compte, Isaac est revenu dans l’arène de la foi quand il a découvert qu’il avait en fait béni Jacob au lieu d’Ésaü. Genèse 27:33 dit : Isaac fut saisi d’une grande, d’une violente émotion. Cette violente émotion l’a saisi, parce qu’il savait qu’il avait essayé de flouer Dieu, de contrecarrer son plan, et que Dieu avait déjoué ses plans. Il a pris conscience que chaque fois qu’il essayait de résister à la volonté de Dieu, il serait toujours vaincu que cela lui plaise ou non. Il a appris que la volonté de Dieu demeurait glorieuse, malgré ses tentatives arrogantes de la contrer.

c. C’est par la foi: La foi exprimée par la bénédiction donnée par Isaac est intervenue après l’échec de sa tentative de contrecarrer la volonté de Dieu, lorsqu’enfin il dit de Jacob : Et effectivement, il sera béni (Genèse 27:33). Isaac a accepté que sa faible tentative pour dire à Dieu ce qu’il devait faire avait échoué, et il a pu répondre ensuite par la foi : « D’accord, Dieu, tu as gagné. Que Jacob soit béni du droit d’aînesse, et qu’Ésaü soit béni après lui de la manière qui lui revient. »

7. (21) La foi de Jacob.

C’est par la foi que Jacob, au moment de sa mort, a béni chacun des fils de Joseph et s’est prosterné, appuyé sur l’extrémité de son bâton.

a. C’est par la foi que Jacob, au moment de sa mort, a béni chacun des fils de Joseph: Jacob a mené une vie plutôt charnelle. Malgré tout, sa foi a réussi à se projeter au-delà de la mort – et il a béni chacun de ses fils.

b. Et s’est prosterné, appuyé sur l’extrémité de son bâton: Depuis sa confrontation avec Dieu, de nombreuses années auparavant à Peniel, Jacob était boiteux et devait s’appuyer sur l’extrémité de son bâton (Genèse 32:24-32). Lorsqu’il s’appuyait sur son bâton, il se rappelait sûrement que Dieu est grand et que c’est lui qui tient entre ses mains son avenir et celui de ses descendants. C’est pour cela qu’il s’est prosterné, démontrant sa foi et sa dépendance envers Dieu.

8. (22) La foi de Joseph.

C’est par la foi que Joseph, à la fin de sa vie, a fait mention de la sortie d’Égypte des Israélites et a donné des ordres au sujet de ses ossements.

a. C’est par la foi: Joseph a fait mention de la sortie d’Égypte des Israélites dans Genèse 50:24, quand il a dit : Dieu interviendra pour vous et vous fera remonter de ce pays-ci jusque dans le pays qu’il a juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob. Il savait que la promesse de Dieu était vraie !

b. Et a donné des ordres au sujet de ses ossements: Après son décès, Joseph n’a pas été enterré. Son cercueil est resté à la surface du sol pendant environ 400 ans jusqu’à ce qu’il soit ramené en Canaan. Exactement comme Dieu l’avait dit, il a été un témoin silencieux pendant toutes ces années jusqu’au retour d’Israël en Terre Promise.

i. « Dans ce chapitre, le Saint-Esprit sélectionne dans la vie d’hommes bons les manifestations les plus brillantes de leur foi. Je ne me serais guère attendu à ce qu’il mentionne la scène de la mort de Joseph comme la preuve la plus illustre de sa foi en Dieu… Cela ne nous dit-il pas, chers frères et sœurs, que nous sommes de très mauvais juges de ce qui fait le plus plaisir à Dieu ? » (C. H. Spurgeon)

c. C’est par la foi que Joseph: La foi de Joseph a rendu témoignage pendant des années après sa mort. Pendant tout ce temps, lorsqu’un enfant d’Israël voyait le cercueil de Joseph et demandait pourquoi il était là et n’était pas enterré, on pouvait lui répondre : « Parce que ce grand homme, Joseph, n’a pas voulu être enterré en Égypte, mais dans la Terre Promise où Dieu nous conduira un jour. »

D. La foi au sein de la nation d’Israël.

1. (23) La foi des parents de Moïse.

C’est par la foi que Moïse, à sa naissance, a été caché pendant trois mois par ses parents. Ils avaient en effet vu que l’enfant était beau, et ils n’ont pas eu peur de l’ordre du roi.

a. C’est par la foi que Moïse… a été caché pendant trois mois par ses parents: Les parents de Moïse ont montré leur foi lorsqu’ils ont perçu que leur enfant jouissait d’une faveur particulière de Dieu ; ils ont pris des décisions de foi pour sauver sa vie malgré le danger.

b. Ils n’ont pas eu peur de l’ordre du roi: Lorsque le Pharaon d’Égypte a donné l’ordre de tuer des enfants hébreux, la foi a donné aux parents de Moïse le courage d’obéir à Dieu plutôt qu’à l’homme.

2. (24-26) La foi de Moïse à la cour de Pharaon.

C’est par la foi que Moïse, devenu grand, a refusé d’être appelé fils de la fille du pharaon. Il préférait être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir momentanément la jouissance du péché. Il considérait l’humiliation attachée au Messie comme une richesse plus grande que les trésors de l’Égypte, car il avait le regard fixé sur la récompense à venir.

a. A refusé d’être appelé fils de la fille du Pharaon: Moïse fait preuve de foi lorsqu’il laisse Dieu tracer sa destinée au lieu de permettre à Pharaon ou à une ambition naturelle de le faire.

b. Il préférait être maltraité: Un tel choix a des conséquences. Moïse sait que suivre la voie de Dieu signifie être maltraité plutôt que d’avoir momentanément la jouissance du péché. Le péché a ses plaisirs ;mais Moïse les voit, à juste titre, comme n’étant que momentanés, même s’ils peuvent durer toute une vie terrestre.

c. L’humiliation attachée au Messie: Moïse ne le savait probablement pas à l’époque, mais la persécution qu’il a subie en conséquence de son choix de servir Dieu et son peuple l’a mis dans la même situation que Jésus – qui a souffert pour affranchir les êtres humains.

3. (27) La foi de Moïse en quittant l’Égypte.

C’est par la foi qu’il a quitté l’Égypte sans craindre la colère du roi, car il s’est montré déterminé, comme s’il voyait celui qui est invisible.

a. C’est par la foi qu’il a quitté l’Égypte sans craindre la colère du roi: Les yeux naturels de Moïse pouvaient voir le danger que représentait Pharaon, et il comprenait le danger qu’il y avait à rester n’importe où près de l’Égypte. Mais en même temps, son œil de foi a pu voir celui qui est invisible, et il a compris que, dans sa situation, Dieu était une réalité plus grande que Pharaon en colère.

4. (28) Moïse fait preuve de foi lorsqu’il conduit Israël hors d’Égypte le jour de Pâque, en obéissance au commandement de Dieu.

C’est par la foi qu’il a célébré la Pâque et versé du sang afin que le destructeur ne touche pas aux premiers-nés des Israélites.

a. C’est par la foi qu’il a célébré la Pâque: Il faut de la foi pour croire que le sang d’un agneau sur le montant de la porte puisse sauver une famille de la terreur de l’ange de la mort. Mais Moïse a cette foi et il conduit la nation à observer la Pâque.

b. Afin que le destructeur ne touche pas aux premiers-nés: Lors de cette première Pâque, le destructeur a mis à mort les fils premiers-nés de ceux qui ne partageant pas la foi de Moïse et des Israélites obéissants n’ont pas mis leur confiance dans le sang de l’Agneau pascal.

5. (29) La foi de la nation d’Israël lors de la traversée de la mer Rouge.

C’est par la foi qu’ils ont traversé la mer Rouge comme un terrain sec, tandis que les Égyptiens ont été engloutis lorsqu’ils ont tenté de passer.

a. C’est par la foi qu’ils ont traversé la mer Rouge: La différence entre les Israélites traversant la mer Rouge et les Égyptiens qui les suivaient n’est pas le courage, mais la foi.

b. Les Égyptiens ont été engloutis lorsqu’ils ont tenté de passer: LesÉgyptiens ont autant (ou plus) de courage que les Israélites, mais pas la même foi – et ils ne connaissent pas le même sort. Les Israélites ont traversé et les Égyptiens ont été engloutis.

6. (30) La foi de la nation d’Israël faisant le tour de Jéricho sur instruction de Dieu.

C’est par la foi que les murailles de Jéricho sont tombées après que le peuple en avait fait le tour pendant sept jours.

a. C’est par la foi que les murailles de Jéricho sont tombées: À Jéricho, le peuple d’Israël fait preuve d’une foi audacieuse. Il ne peut pas opérer un demi-tour, la traversée du Jourdain en crue écartant toute possibilité de retraite.

b. Après que le peuple en avait fait le tour pendant sept jours: À Jéricho, le peuple d’Israël fait preuve d’une foi obéissante. Il ne comprend pas nécessairement ce que Dieu fait, mais il obéit néanmoins.

c. Après que le peuple en avait fait le tour pendant sept jours: À Jéricho, le peuple d’Israël fait preuve d’une foi patiente. Les murs sont restés debout pendant les six premiers jours, mais le peuple continue à marcher comme Dieu l’a ordonné.

d. Pendant sept jours: À Jéricho, le peuple d’Israël fait preuve d’une foi anticipée. Il sait que Dieu va agir le septième jour quand le cri du peuple résonnera.

7. (31) La foi de Rahab.

C’est par la foi que Rahab, la prostituée, n’est pas morte avec les non-croyants, parce qu’elle avait accueilli les espions avec bienveillance.

a. C’est par la foi que Rahab, la prostituée, n’est pas morte: Le chapitre 2 de Josué nous parle de Rahab dont on aurait du mal à suivre la conduite comme un exemple de foi. Pourtant, la volonté de cette femme de trahir les dieux de Canaan et de s’identifier à Yahweh et à son peuple malgré le prix à payer est digne d’éloges.

i. « Elle était une prostituée, une femme pécheresse, et universellement connue comme telle. Des tentatives désespérées ont été faites pour trouver un autre sens au terme grec traduit prostituée, mais elles ont été totalement vaines. » (C. H. Spurgeon). Charles Spurgeon décrit la foi de Rahab comme suit :

·Une foi salvatrice ;

·Une foi particulière ;

·Une foi stable ;

·Une foi altruiste ;

·Une foi bienveillante ;

·Une foi sanctifiante.

b. Parce qu’elle avait accueilli les espions avec bienveillance: Lorsque les espions hébreux sont arrivés chez Rahab, elle a déclaré : C’est l’Éternel, votre Dieu, qui est Dieu en haut dans le ciel et en bas sur la terre (Josué 2:11). Voilà la preuve de sa foi. Ce n’est pas une foi forte et ce n’est pas une foi parfaite, mais néanmoins une foi louable.

i. Clément de Rome, le premier auteur chrétien en dehors de la Bible, a le premier vu un symbole du sang de Jésus dans le cordon écarlate que Rahab a placé à sa fenêtre (Josué 2:18).

8. (32) Les autres héros de la foi.

Et que dirais-je encore ? Le temps me manquerait en effet pour parler de Gédéon, de Barak, de Samson, de Jephthé, de David, de Samuel et des prophètes.

a. Gédéon: Il a détruit hardiment les idoles et a été puissamment utilisé par Dieu pour vaincre une armée de Madianites beaucoup plus nombreuse. (Juges 6-7) Pourtant cet homme avait commencé par douter de la parole que Dieu lui adressait et demandé à plusieurs reprises qu’elle soit confirmée.

b. Bara: Il a mené le peuple d’Israël dans une victoire spectaculaire sur les Cananéens. (Juges 4) Il a pourtant commencé par hésiter et n’a osé avancer qu’avec l’encouragement de Débora.

c. Samson: Il a été puissamment utilisé par le Seigneur pour vaincre les Philistins. Il n’a pourtant jamais mené une vie à la hauteur de son potentiel et il a connu une fin de vie tragique après avoir été séduit par Delila. (Juges 13-16)

d. Jephthé: Il a été utilisé par Dieu pour vaincre les Ammonites. Il a cependant fait un vœu insensé qu’il a obstinément respecté. (Juges 11)

e. David: Le grand roi d’Israël était un homme de foi remarquable. Néanmoins, il a échoué face à Bath-Shéba ainsi que face à ses propres enfants.

i. C’étaient tous des hommes et des femmes de foi, et ils ont connu des échecs notables, chacun dans l’un ou l’autre domaine de la vie. Hébreux 11 loue néanmoins leur foi et les énumère dans le « Panthéon de la foi ». Cela montre qu’une foi faible vaut mieux que l’incrédulité, et qu’il n’est pas nécessaire d’être parfait pour entrer dans le « Panthéon de la foi » de Dieu.

9. (33-35a) Par la foi, certains ont été victorieux des circonstances.

Par la foi, ils ont vaincu des royaumes, exercé la justice, obtenu la réalisation de promesses, fermé la gueule de lions, éteint la puissance du feu, échappé au tranchant de l’épée, repris des forces après une maladie, été vaillants à la guerre, mis en fuite des armées étrangères. Des femmes ont retrouvé leurs morts par la résurrection.

a. Vaincu des royaumes: Ces vainqueurs sont notamment David, Josué, le roi Asa, Josaphat, le roi Ézéchias et le roi Josias.

b. Exercé la justice: Les acteurs de justice sont notamment Élie, Élisée et les autres prophètes en général, ainsi que le roi Josias.

c. Obtenu la réalisation de promesses: Parmi ceux-ci, on peut citer Caleb, Gédéon et Barak.

d. Fermé la gueule de lions: Entre-autres, Daniel, David et Benaja (l’un des vaillants hommes de David).

e. Éteint la puissance du feu: Notamment Schadrac, Méschac et Abed-Nego.

f. Échappé au tranchant de l’épée: David a échappé à l’épée de Goliath et à celle de Saül, Moïse a échappé à l’épée de Pharaon et Élie a échappé à l’épée de Jézabel.

g. Repris des forces après une maladie: De leur nombre sont Sara, Gédéon, Abraham, Esther et le roi Ézéchias.

i. « Beaucoup d’entre nous n’aurons peut-être jamais à braver le bûcher ardent, ni à courber le cou sur le billot, pour mourir comme Paul ; mais si nous avons assez de grâce pour sortir de notre faiblesse et être forts, nous ne serons pas exclus du rôle des nobles de la foi, et le nom de Dieu ne manquera pas d’être glorifié dans notre personne. » (C. H. Spurgeon)

h. Été vaillants à la guerre: Parmi les nombreux personnages de cette description, on trouve David, le roi Asa et Josaphat.

i. Des femmes ont retrouvé leurs morts par la résurrection: L’Ancien Testament mentionne au moins deux personnes qui correspondent à cette description : la veuve de Sarepta et la femme Sunamite.

10. (35b-38) Par la foi, certains ont été victorieux dans leurs circonstances

D’autres ont été torturés et n’ont pas accepté de délivrance afin d’obtenir une meilleure résurrection. D’autres encore ont subi les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison. Ils ont été lapidés, sciés, [mis à l’épreuve]. Ils sont morts tués par l’épée. Ils sont allés d’un endroit à l’autre, habillés de peaux de brebis ou de chèvre, privés de tout, persécutés, maltraités, eux dont le monde n’était pas digne. Ils erraient dans les déserts et les montagnes, dans les grottes et les abris de la terre.

a. Torturés: C’est un terme brutal dans la langue grecque. Il comporte l’idée de « frapper avec un bâton ou une matraque ».

b. Une meilleure résurrection: Comme Jésus l’a dit dans Jean 5:29, il y a une résurrection pour la vie et une résurrection pour la condamnation. Ceux qui en sont dignes recevront la meilleure résurrection.

c. Les moqueries: Isaac a enduré les moqueries cruelles d’Ismaël, et Samson celles des Philistins (réunis pour la fête) festoyant après sa capture.

d. Les chaînes et la prison: Joseph a été jeté en prison à cause de sa foi, et le méchant roi Achab a emprisonné le prophète Michée.

e. Ils ont été lapidés: Zacharie a été lapidé à mort entre l’autel et le temple ; et Naboth l’a été par les hommes de main de Jézabel.

f. Sciés: Selon une tradition fiable, Ésaïe est mort scié en deux.

g. Mis à l’épreuve: Parmi ces terribles tortures physiques, l’auteur évoque, dans le même contexte, le fait d’être mis à l’épreuve. Certains pensent que le texte a été corrompu ici et que l’auteur de l’épître aux Hébreux aurait plutôt écrit un terme signifiant « marqués au fer rouge », « brûlés vifs », « mutilés » ou « étranglés ».Mais pour ceux qui connaissent la douleur de la tentation, il n’est pas déraisonnable de penser que l’auteur considère le fait de surmonter la tentation comme un véritable triomphe de la foi.

i. « Ils ont été mis à l’épreuve :il ne nous est pas dit comment. Si une forme précise de tentation avait été mentionnée, nous aurions pu supposer qu’ils n’avaient pas souffert d’autres épreuves, mais puisque le texte dit simplement : Ils ont été mis à l’épreuve, nous n’aurions pas tort de conclure qu’ils ont été soumis à des formes d’épreuve de toute sorte. » (C. H. Spurgeon)

h. Ils sont morts tués par l’épée: Ils ont été tués de la même manière que l’ont été les quatre-vingt-cinq prêtres assassinés par Doeg, ainsi que les prophètes assassinés à l’époque d’Élie.

i. Ils sont allés d’un endroit à l’autre, habillés de peaux de brebis ou de chèvre: Tel fut le cas d’Élie, qui portait ce genre de vêtement humble et ne se souciait ni de l’humiliation ni de l’inconfort.

j. Eux dont le monde n’était pas digne: Le monde n’est pas nécessairement amical envers les personnes de foi, et le monde n’est pas non plus nécessairement digne d’elles.

i. « Le groupe de serviteurs de Dieu méprisés et maltraités avait une valeur réelle plus grande que tout le reste de l’humanité. » (L. Morris)

k. Dans les grottes et les abris de la terre: David, Élie et les prophètes sous la conduite d’Abdias ont tous été contraints de fuir et de se cacher dans des cavernes.

11. (39-40) Conclusion : Nous avons encore plus de raisons de croire, plus de raisons de nous accrocher à la foi, qu’en ont eu ces héros de la foi.

Tous ceux-là, bien qu’ayant reçu un bon témoignage grâce à leur foi, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, car Dieu avait en vue quelque chose de meilleur pour nous. Ainsi, ils ne devaient pas parvenir sans nous à la perfection.

a. Ayant reçu un bon témoignage grâce à leur foi: Bien qu’ils aient obtenu ce bon témoignage, ils n’avaient pas obtenu ce qui leur était promis, à savoir le témoignage de l’œuvre parfaite du Messie en leur faveur. Si ces disciples de Dieu ont été constants sans recevoir la promesse, ceux qui ont reçu la promesse ont encore plus de raisons de continuer à traverser les épreuves et les difficultés.

b. Dieu avait en vue quelque chose de meilleur pour nous: Nous avons reçu quelque chose de meilleur (voir et jouir de l’œuvre achevée de Jésus en notre faveur) et avons ainsi beaucoup plus de raisons de nous accrocher à la foi et ne pas nous laisser vaincre par le découragement et les moments difficiles.

c. Ils ne devaient pas parvenir sans nous à la perfection: Le terme perfection comporte l’idée de ce qui est « complet ». Ils ne pouvaient pas être rendus complets avant l’œuvre de Jésus. Leur regard se projetait par avance sur Jésus et son œuvre, notre regard est rétrospectif – et nous jouissons du fruit de son œuvre.

i. « Ce chapitre prouve que les saints de tous les âges ne forment essentiellement qu’un seul corps. Il y a un lien qui les unit ; un frisson circulaire qui passe d’une main à l’autre. » (F. B. Meyer)

ii. Leur fidélité rend notre foi un peu plus facile. L’auteur de l’épître aux Hébreux commence ce chapitre en parlant de la foi au présent : Or, la foi c’est… Par la foi, nous comprenons… (Hébreux 11:1 et 11:3). La fin du chapitre nous rappelle que la foi existe et qu’elle est pour nous qui suivons les traces des hommes et des femmes fidèles des âges précédents.

iii. « C’est ce que Christ a fait qui donne, à eux comme à nous, accès à la présence de Dieu. Seule l’œuvre du Christ amène aussi bien ceux de l’Ancien Testament que ceux de la voie nouvelle et vivante dans la présence de Dieu. » (L. Morris)